美国合同纠纷的时效性

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黄亦川律师

usalaw@gmail.com

317－289－7748

 

读者提问：

我们在国内开了一家公司，专门生产灯具出口美国。由于交流的便利，在美国的合作进口商大多是美籍华人。我们和美国某州的一家华人进出口贸易公司合作了好几年，做成了几笔互利生意，双方已经成了朋友关系。数年前，我们出口了一笔很大的货物给这位华侨贸易商，可是迟迟没有在约定期限内收到货款。我们用各种方式催讨过，对方刚开始很合作，偶尔会付一小笔钱给我们，从来没有赖账不承认的表示。直到事发的四年后，对方突然音信全无，对我们的联系不理不睬。恰好我的儿子在美国念书，就请他去联系，也是没有回音。我儿子后来告诉我，他在网上做了调查，发现此华人所在地的州，有合同纠纷的时效法令规定。合同追诉的期限是四年，过了四年，就算我们签订了完备合法的合同，也不能在当地法院向对方提出追债诉讼。原来对方早就有备而来，用安抚拖延的手段，等到四年的时效期满，才开始对我们不予理会了。

请问美国的确有追讨债务的时限规定吗？时限一过他拖欠我们的货款就可以一笔勾销吗？请问我们还有其他的途径索回我们的欠款吗？

 

黄亦川律师回答：

几年前曾经有读者提问过诉讼时效问题，不过那位读者是被打伤了，要求医药费的赔偿。今天这位读者的提问，也经常发生。国内商人做生意比较注重培养双方的关系，忽略了利用法律来保障自身的权益。也难怪，国内的商人甚至于律师，对美国的法律都不太了解，与国外做生意一不小心容易吃亏上当。

美国有所谓的诉讼时效立法。可是这是一种州法律，所以每个州的诉讼时效法律都不尽相同，时效规定的年限各有千秋。以印第安纳州为例，对于书面合同纠纷的诉讼时效是六到十年，视合同种类不同而定。需要注意的是，诉讼有效期限，可能会因为当事双方的种种行为而改变，甚至于从新开始。 譬如说，双方在债务纠纷开始后，继续协商解决的方法，债务人承认债务的存在，甚至于不时会偿付部分的债务等等。这些行为，都会延后诉讼时效的开始计算时间。以读者的例子，如果你们在这四年当中，一直为了债务的纠纷而有联系，严格来说，债务时效的年限何时开始计算，还是大有争议的。

如果读者债务的数目够大，值得费钱费时去争取，现在的当务之急，是尽快咨询美国债务人所在的本地律师。当地律师会在研判整个纠纷的前因后果后，替你做出一个判断，看看追诉时效是否真得到期了，或者因为种种理由，读者还有机会提出诉讼。

 

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