闲聊摸着石头过河的底特律

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昔日繁荣奢华的美国汽车之城，如今却被媒体渲染成“废都”。据8月5日美国《时代》周刊报道，底特律城市40%的路灯不亮，仅1/3的救护车能用，暴力犯罪率全国最高，市民要拨通警方电话需等待58分钟（全美平均为11分钟）。当底特律制造业走向衰落时，却没有替代产业。因而政府收不到税收，负债达185亿美元。政府无力提供基本的治安、教育、医疗服务。这就形成一个恶性循环，经济和人口数持续下滑，目前底特律城市人口不到1970年的半数。虽然整个美国房地产市场已经随着经济复苏而逐渐恢复过来，然而底特律房价超低，低到什么程度？据称竟然有一栋旧房产，出价仅1美元。由于有“带人看房先带枪”之说，所以仍没有一个房地产中介，敢带客人去看这样的便宜房。
底特律破产为世界各地的城市敲响了警钟。中国审计署从8月起开始对全国地方债进行全面审计。据统计资料，2012年的时候，中国地方债务已超过4万亿美元（包括隐形债务）。而当时全美国地方负债是2万亿美元，还远比不上我们。可以说，中国以往解决地方债务的模式，把地方政府给彻底惯坏了。中国的官员晋升机制讲究的“形象工程”，是地方债务危机的助推器。地方政府热衷于搞政绩工程，便通过大量的隐形举债来解决财力问题。上届政府没有限制的举债发展，导致下届政府除了借新债还旧债外，已经没有退路。以往地方财政主要靠卖地，搞招商引资。债务积累到一定程度，地方债务就上交中央，变成银行的不良资产，然后由国家出面兜底，用全民资产来偿还债务，以处理不良资产。此后新一轮的开发扩张和债务循环，又重复同样的结果。
然而中国政府享有绝对的税收权利。如何收税、收多少税都由政府决定，中国政府还享有印钞票的实权，说印多少就印多少。也因此，中国的地方债务几乎有着绝对的信用保证，地方政府可以无限制的兴建“融资平台”，隐形举债。最近以来，李克强总理已经注意到，多年来地方政府的习惯性操作，已令隐形风险不断累积，其后患不可低估。相比之下，美国政府只能执行一项已经通过议会决议的税收或印钞项目，加上议会的党派之争，导致政府在化解债务危机中举步维艰。所以有人分析说，若非中国对于地方政府债务的无限兜底，底特律式的破产现象，不知早已在中国的一些城市乡镇重复了多少次。
底特律这起美国历史上规模最大的城市破产案，到底意味着什么？经济分析家认为，美国的底特律模式，是一种政府决策责任的分级模式，一方面可避免债务结构出现突然恶化，另一方面也可以遏制地方政府无限制举债的病态发展。因而可以说，底特律模式是美国是非分明地、对地方政府表示的一种“诤爱”，而不是毫无原则的“溺爱”。美国时刻准备着让那些濒于破产的
“部件”脱落：不光是银行、企业，市政府都被送上了破产法庭。在美国，冒险和失败不是终点，重新站起来才是一种荣耀。对比之下，欧盟一味帮助破产者偿债、买单，但其结果却是继续遭殃，希腊就是一个明显的例子。
中国的问题源于地方政府的隐形债务。《预算法》规定，“除法律和国务院文件另有规定外，地方政府不得发行地方政府债券”。但实际上，这么多年来，地方政府为了筹措资金，通过组建融资平台公司，绕开了法律约束。融资平台的最早雏形，始于上世纪八十年代，中央给予广东省份“先走一步”的优惠政策，广东采取了“贷款修路、收费 还贷”政策。然而，1994年分税制改革后，地方政府开始过度地依赖融资平台，筹措资金。
众所周知，1999年广东国际信托公司资不抵债时，朱镕基总理面对世界的关注，顶住压力，做出了任其破产而不救援的决定，从而为中国金融史上留下了具有标志性意义的“广信破产”案——中国第一家破产的金融机构，也是迄今为止唯一的一家通过破产关闭的金融机构。中国的广信破产案，向全世界发出一个信息：如果这个债务不是由各级政府所担保的话，中国政府不会为企业行为背书，不会为一个金融企业还债，从而为中国进一步发展确立了市场规则。当今的李克强总理一定也会慎密思考，中央政府是否应该无止境、无限度地为地方债全额买单。
中国经济一直保持持续的快速稳定增长，现在有1,465亿美元的外汇储备，国际收支是平衡的，完全有能力偿还债务，问题是这种债务是不是应该由政府来偿还。本次审计由原来的省、市、县三级地方政府审计，延伸到“五级审计”，多了中央和乡级。这被舆论解读为李克强全面“摸家底”，就是要掌握更加详细、全面的债务情况，从而可以对症下药，做出快刀斩乱麻的决定，让此后的信托业整顿和银行改革更加畅通无阻。由此可见，无论是中国金融史上的广信破产案，还是目前美国的底特律模式，对于中国化解地方隐形债务危机来说，都具有一定程度的借鉴意义。
美国《时代》周刊8月5日的封面文章结尾称，底特律的一位法官在描述这种规模空前的破产案时说，“就像我们摸着石头过河一样，每前进一步都要十分小心翼翼，用一只脚摸索到一块石头之后，站稳脚跟，然后再换另一只脚。为的是确保安全抵达彼岸。至少，底特律的破产，将使一个曾经是绚丽多姿的美国城市的路灯能够重新点亮，并且能够看到它稳步前进，走向一个崭新的未来。”这一段意味深长的比方，对于中国的读者来说，非常熟悉，也会感到非常亲切，值得我们深思熟虑。
（图片摘自网络）