闲聊世界末日

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2009年，好莱坞推出由罗兰·艾默里奇（Roland Emmerich）导演的灾难大片《2012》。这部影片根据传说中的玛雅预言，虚构出2012年地球将遭遇灭顶之灾的故事，并以火山爆发、地震、海啸、台风等令人生畏的电影画面演绎世界末日的景象，还煞有介事地引用了美国宇航局的所谓“科学说法”来忽悠观众，从而使这部影片取得了风靡世界，震撼全球的效果。
这部影片的演出成功使原本鲜为人知的玛雅预言变得家喻户晓，也使世界末日的话题甚嚣尘上。根据玛雅文明的记载，2012年12月21日是世界末日，当这一天黑暗降临后，第二天的黎明将永不到来。近年来地震海啸等自然灾害和极端气候现象频发，更使不少人对世界末日的传言信以为真。
何为世界末日？
其实，人们对所谓的世界末日并没有一个准确的定义。
即使《2012》这部影片所虚构的场景，也只能说是一种全球性灾难，最终，一部分人还登上诺亚方舟，躲过了这场灾难。世界依然存在，人类也未灭绝。
人们对玛雅预言的解读更是离谱。2012 世界末日论基本上源于语焉不详的玛雅历。根据玛雅历法，每个立法周期为5126年，而今年12月21日是玛雅历法第五个周期的结束之日。因此，有人便断言这就是世界末日。姑且不论一部古代历法是否能够准确预测地球的生命，单就这种以末日心态解读玛雅历法的行为本身就值得人们深思。
世界末日的观念是一种特殊的文化现象。人们之所以相信世界末日的预言，究其深层文化原因，还是世界观发挥着决定性作用。简单比较世界几大文明，我们不难发现对于世界如何形成，万物从何而来这类形而上的问题，东西方存在着明显差异。印度的宗教哲学大体认为世界万物都处于一个不断轮回的过程，无始无终。中国文化对于这个问题的解释也是含糊不清的，《老子》开篇就说：“道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。”对于世界如何形成，似乎无须详论。因而，在印度和中国文化中，就没有世界末日的概念。
然而，西方人在这个问题上就较真得很。具有线性思维特征的西方人认为世界是上帝创造的，因而它是有始有终的。《圣经》详细描述了上帝如何创造了世界，最后才造出第一个人亚当与他的妻子夏娃，以后代代相传，使人类繁衍全球各地。然而，由于人类的罪孽，上帝又派耶稣来到人间传播福音，完成任务后返回天堂。根据《圣经》，耶稣还要再次从天而降，即在世界末日时降临世界，执行末日审判，一部分人要受永刑，一部分人获得永生。《圣经》对世界末日的场景有相当具体的描述，全世界将遭到火的洗礼，大火之后，一个新的世界将浴火重生。
准确地说，所谓的世界末日并不是世界的毁灭，而是宗教意义上的重新洗牌。好人升天堂，坏人入地狱。因此，真正的基督徒对世界末日的来临是无所畏惧的。从某种意义上说，他们对末日审判应该有一种虔诚的期盼，谁不愿意早日进入天堂获得永生呢？
世界末日预言无一应验由于深受基督教文化影响的西方人具有强烈的末日审判的宗教情结。那么，预测世界末日到来的日期就成了预言家们的一项重要工作。历史上，关于世界末日的预言多不胜数。
随着科学技术的进步和文化的普及，世界末日的预言也与时俱进，预言家们不再仅仅局限于《圣经》中的某种启示，而是尽可能利用一切资源和手段，如《易经》、玛雅历法、天文科学及互联网，将世界末日的预言讲述得更加逼真。这些世界末日预言在煽动民众恐慌情绪，扰乱安定团结大好局面等方面都或多或少地产生了不错的效果，尽管所有的预言无一应验。
远的不说，不久前发生两起造成新闻效应的预测世界末日的事件。
台湾风水先生“王老师”根据《易经》推测出2011年5月11日将发生“14级大地震”，并有“140米高的海啸”袭击台湾，闹得台湾海空军不得不暗中部署应对措施。结果，这一天过后，什么都没发生，只是“王老师”被台湾警方以涉嫌欺诈和违反社会秩序维护法加以逮捕。
如果说“王老师”的预言属于野路子的话，那么，美国权威圣经学者哈罗德.康平（Harold Camping）则显得正统多了。康平根据对《圣经》的研究，认为真正的世界末日将于2011年5月21日到来。康平预测耶稣基督将于当天返回地球，信主的好人升入天堂，而在地球上将有持续5个月的火灾，硫磺和瘟疫弥漫，每天有数以百万计的人死亡，直到2011年10月21日，全世界将彻底毁灭。然而，5月21日过后，地球太平无事。于是，康平又将世界末日到来的时间修正到10月21日。尽管康平的预言出现误差，给他的电台Family Radio的捐款却扶摇直上。这至少说明，在很多人的心目中，对世界末日的期盼是长期存在的。
虽然2012年12月21日已经平安度过，但是，世界末日的预言还会一如既往地占领人们的思想阵地。这不仅仅由于基督教信仰以及强势的西方文化在全世界的普及，同时也反映出人类对自然的恐惧和对自身的反省。
世界末日的积极意义
尽管众多世界末日的预言都带有忽悠人的性质，但世界末日的观念并非没有任何积极意义。
从宗教信仰的层面来说，世界末日的观念有助于人们提高去恶从善的自觉性。即使在中国这样信奉无神论的社会，这种观念也会对那些利用不正当手段疯狂攫取权力和财富的人造成心理负担，产生无形的威慑力量。当然，对于那些什么都不信，只认权力的贪官则另当别论。
从社会层面来说，世界末日观念反映出人们对社会现实状况的不满与无力改变现状的无奈。当你不能改变世界也不能改变自己的时候，就期盼着世界末日的到来。日子过得好好的，谁会盼着世界末日的来临，闹得玉石俱焚呢？对世界末日的渴望反映了被压迫被奴役的人们对乌托邦的向往，是他们获得精神解脱的一种途径。当末日情绪弥漫社会之时，也正是这个社会病入膏肓，急需改革之际。
从文明发展的层面来说，世界末日观念反映出人们对现代文明发展方向的忧虑和反省。近百年来，随着科学技术的进步和市场经济的繁荣，人类的贪婪本性在追求利益最大化的过程中暴露无遗，疯狂掠夺地球资源，污染破坏生存环境，在利用核能、转基因、人工智能等尖端技术满足贪欲的同时，也将自身置于万劫不复的危险之中。核大战、人类群体变异、机器人统治世界等等人们不愿看到的结果都有可能给人类造成灭顶之灾。如果现代文明的发展方向得不到调整，人类的末日还是可以预见的，尽管谁也说不准是在哪一天。
世界末日的警钟长鸣，对于人类的自我反省，多少还是有些积极意义的。