2019年“三月疯”看点
【本报体育记者 雷震 报道】3月17日本来是个普普通通的礼拜天，但对全美国的篮球迷来讲却是个期盼已久的大日子。“遴选星期天”（Selection Sunday），68支NCAA大学篮球队脱颖而出，角逐一年一度的NCAA男篮冠军锦标赛，开启“疯三月”（March Madness）的疯狂。
“疯三月”在美国体育赛事地位特殊，影响力甚至不输NFL橄榄球的超级碗。自2005年起，“疯狂三月”仅在电视广告一项累计收益就达到了75亿美元。2010年，NCAA大学体育联盟和CBS、时代华纳两家电视巨头签下一份为期14年、总价值108亿美元的巨额转播合同。
“三月疯”历时20天，之所以在全美范围内引起疯狂，主要原因有三个。
一，和NBA常规赛季后赛不同，大学比赛的魅力在于这是一场定胜负的生死战。充满了悬念和不确定性。几乎每轮都会有逆转、绝杀、反绝杀等戏剧化剧情上演，黑马涌现、冷门迭爆也是家常便饭。以去年为例，排名第16的马里兰大学巴尔的摩分校（UMBC）以74：54击败头号种子维吉尼亚大学，NCAA历史上135次第16种子挑战第一种子无一胜绩。这第136次，UMBC写下了新历史。
二，这是充满故事和激情的赛事，大学生打球不要命的精神、全力以赴的态度让比赛充满了年轻人血气方刚的活力。
还是去年，芝加哥的洛约拉大学一路爆冷闯进四强，红遍全美国。焦点人物不是教练或球员，而是高龄98岁的随队修女施密特（Jean Dolores-Schmidt）。她是这所小型天主教学校的随队修女，总在开赛前带领全队祈祷，赛后和大家拥抱，提醒这些孩子别忘了运动精神和上帝的眷顾。自从1985年NCAA改制为64队以来，他们从未晋级64强，修女施密特的“神迹”名扬天下。
今年的看点故事也不少，其中一个故事是老道明大学的主教练琼斯（Jeff Jones），他和膀胱癌作斗争的故事激励着球队赢得USA联盟的冠军，拿到锦标赛门票。赛后他泪洒赛场，感动了电视机前的无数观众，老道明大学首轮对手是普渡大学，他们憋着一口气要当“黑马”。
三，每年“三月疯”之前的对阵预测是全美乐此不倦的游戏。上千万美国人参与各种形势的竞猜奖池，去年提交的竞猜表格达到8000万份。2014年，超级大富豪巴菲特“悬赏”10亿美元寻找全部猜对者，结果无人中奖，毕竟全中的概率理论上是920亿亿分之一。重赏之下必有勇夫，当不成勇夫，凑热闹是人人欢喜的事情。据美国博彩协会估算，去年的竞猜支出总额将达到100亿美元，今年只多不会少。前任总统奥巴马任内每年都会在ESPN公开自己的签表，当然本届总统对此并不热衷。今年的决赛将于4月3日在明尼阿波利斯进行。
印第安纳州是美国的篮球传统州，但这次冠军锦标赛，印州只有普渡一所大学参与。印大（IU）、巴特勒（Butler）、克瑞顿（Creighton）和圣母大学（Notre Dame）全部落选，令印州球迷心有不甘。印大本赛季战绩平平17胜15负，“大十”联盟（Big 10）锦标赛第二轮出局，这让他们被遴选委员会抛弃，连续第三年无缘全国最高舞台，和他们的传统强队身份不符。米勒教练再不扭转局势，迟早被轰下台。聊胜于无的是，他们和巴特勒参加被称为“安慰赛”的全国邀请赛（NIT）。
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