我的传奇明星邻居George
文/一维
上周三，我正在家聚精会神地工作，先生突然在客厅里大叫起来。我想一定是发生了什么大事，还没等我过去问，他就跑了过来，先让我保证在周六之前不许告诉任何人，然后才激动地告诉我： George终于进了名人堂啦！
George是我们的邻居，和我家只隔一座房子。他是住在我们这个只有六家人的小邻里（Court）中唯一的黑人家庭，也是印城人人皆知的大名人——George McGinnis，印城步行者篮球明星。在我们小邻里的年度圣诞派对上，他们夫妇的出席总是最靓丽的一景。George和我先生经常在一起看球，因此两人就成了邻居加“球友”。
爱打篮球的男孩
George出生在阿拉巴马的一个小城，Harpursville。那里的黑人很多，但都很穷。George的爸爸妈妈分别有13和12个兄弟姐妹，他们都是几代的Share Cropper，相当于中国的佃户，既从有钱人那里租地种棉花，靠收获后的分成勉强养家糊口。爸爸不想让George和姐姐再过这样的苦日子，George四岁时，爸爸妈妈带着他和姐姐来到印城。George一生都感谢爸爸的这一决定。
初到印城，George一家落脚在离市中心不远的黑人小区里。不久，他发现邻居的小孩子们都喜欢打篮球，树上、门框上⋯⋯，球框到处可见。7岁时，George和爸爸从电视上观看了一场让他终生难忘的篮球赛——1958年印州高中篮球决赛。那时的印州还在种族隔离的时代，Crispus Attucks 高中是印城的一所黑人高中，学校的设备十分简陋，篮球队平时只能在学校的舞台上训练。但球员们在教练的精心指导下发奋图强，战绩卓著，在这一年打入决赛。George和爸爸亲眼见证了那一场在印州篮球史上最激动人心的球赛——Crispus Attucks 高中在激烈的鏖战中战胜对手，赢得州冠军。整个黑人社区沸腾了，所有的黑人孩子都在打篮球，其中也有George。从8岁开始，George每天只要一有时间就打篮球，妈妈叫他回家吃饭，他说：“再给我一个小时！”他的运气不错，10岁时身高已达6英尺。
George一家的生活十分贫困，爸爸很辛苦，同时做两份工作，全家只有一辆破旧的汽车。爸爸很喜欢看George打篮球，说：“也许你打好篮球，挣了钱，可以给我买一辆车。”后来，George和他的球友都上了 Washington High School，他们在球场上的配合得心应手，成为印州历史上最有名的高中篮球队之一。1969年是George高中的最后一年，他平均每场得32.8分，整个赛季共得分1019分（印州只有3个得分在1000分以上的高中生），他的球队保持不败纪录（31-0）。在季后赛中，George越战越勇，在争夺冠军的最后4场比赛中累积了148分，而且在决赛中就像当年Crispus Attucks 高中一样，赢得州冠军，他也成为那一年的印州Mr. Basketball。在之后的印州明星队和肯塔基明星队比赛时，George一人就得了53分，还抢了30个篮板！但，这场比赛却成为了爸爸最后一次看他打球。
三个星期后，一件不幸的事改变了George 一家的命运。George的爸爸是一个建筑工人，一次在礼来公司的高层建筑上工作，手脚架倒塌，他摔了下来，不幸去世。之后，George家里的生活没有了着落，17岁的他，晚上打完球后经常吃不饱饭。但George仍旧努力打球，希望自己有一天可以挣钱，帮助妈妈养家。George在高中时身高达到6英尺8英寸，他不但打篮球，也打橄榄球，而且都打得非常好。毕业时，他是美国历史上第一个篮球和橄榄球两项运动的全美第一梯队（All American）球员，500所大学为他提供奖学金。虽然给他提供橄榄球奖学金的大学比篮球的多，George最后还是选择了到印第安纳大学打篮球。鲜为人知的是，他当时还从没有做过飞机。他和他的好朋友借参观大学的机会，尝试了一下坐飞机是怎么回事。上飞机前，听别人讲飞机要飞几千英尺高，每小时400多英里，他们想，那人不就会被贴在天花板上动不了吗？飞机起飞后，他们互相看看，怎么人可以随便走动，像在家里一样？好神奇啊！
篮球明星到企业家的成功之路
George也创造了印第安纳大学的篮球纪录。那时新生还不能代表校队打球，George到二年级才参加Big Ten篮球比赛，这一年，他每场平均30分，14.7个篮板球，又是两个第一。不过George在球场外的生活并没有改变，大学篮球训练经常到很晚，食堂已关门，别的同学有钱买吃的东西，而筋疲力尽的他却只能饿着肚子睡觉。那种感受，他始终挥之不去。爸爸去世前一年，花了8千美元买了全家第一所房子。但因为家里没钱，房子将有被没收的可能。为了养家，为了能让母亲有栖身之地，George上完大学二年级后，决定打职业篮球。当时，美国有两个职业篮球协会： NBA和ABA （American Basketball Association），George是两个组织的首选，他选了一年前的ABA冠军——步行者（Pacer）。他第一年的年薪是3万美金，比较美国的平均年薪1.1万美金，这是一笔大钱了。另外，他还获得了1万5千美金的签约奖金。George做的第一件事就是用这1万5千美金给妈妈买了一所新房子。他想给妈妈一个惊喜，就找了个借口把妈妈带到新房子里，当他把钥匙交到妈妈手里时，妈妈流下了激动的泪水。多年来， George一直是母亲的骄傲，现在年近90的母亲仍住在那所房子里。George也为能够照顾母亲感到自豪，他知道他爸爸会为此高兴的。
George打了11年职业篮球，其中六年他被选为球星(All Star Team)队员。步行者队在1972-3赛季获得ABA冠军后，大部分老队员都退休了，球队处于青黄不接的时期，所有人对他们在下一个赛季（1974－1975）不再看好。谁知天赐良机，George在这一赛季脱颖而出，他每场平均得分29.8，达到了他的职业篮球生涯中的顶峰。最令他难忘的是一场和丹佛nuggets的比赛，他独得48分，还抢了30个篮板，连他自己也觉得难以置信，觉得好像球框变大了，随便一投就能中。在季后赛中，George越战越勇，每场平均得分32.3分，篮板球15.9；尽管步行者在决赛中失利，
George成为本赛季的最佳运动员。
1982年，George结束了他的职业篮球生涯，于两年后回到印城，开始了他新的事业。最初，他是几个大公司的发言人，也是高中篮球赛的解说员，他还参与了很多慈善活动，还是NCAA篮球决赛的副主席。1992年，George和太太Lynda自己创业，成立了GM Supply公司，为汽车制造业提供工业原料，丰田、本田、礼来公司、福特公司、康明斯等都成了他们的长久客户。虽然，George夫妇都没有机会读完大学，但他们边干边学，努力不懈，现在公司有300多个员工，在美国的3个州都有分公司，还为康明斯公司从中国进口材料。
虽然George从没有到过中国，但他的中国粉丝不比美国的粉丝少。他说中国人对美国篮球的历史可能比美国人知道的都多。George在步行者的赛球场外，常被中国球迷认出，他还经常收到中国球迷的来信。
篮球教练的心血
George告诉我，他很感恩他的几位教练，他们教会他如何打球，也教给他如何做人的准则。
Cliff Robinson是Christs Attucks 高中的助理教练，后来成为芝加哥狗熊队的第一位黑人教练。他教给George尊守纪律，赢不娇，败不馁，尊重对手，即使输球，也要和对方握手。得知George进了名人堂，Robinson给他寄来了一张贺卡，说所有他的老师都为他骄傲。
Bill Green是George高中的篮球教练，也是印州获高中篮球州冠军最多（6次）的一位。他的运气和发现George有很大关系。Green是第一个说他有希望成为优秀的职业篮球运动员的人，而那时George还只是一个16岁的男孩。Green给了George自信，让他觉得，只要付出最大的努力，就有达到目标的希望。听了教练的话，George经常在训练之后留下来练习投篮和各种篮球技术，废寝忘食，努力不懈。功夫不负有心人，George 果然梦想成真。
Bob Springer 是George的高中橄榄球教练George从小就表现出很高的运动天赋，别人需要练习很久的动作，他轻而易举就做得很好；但没了挑战，他开始偷懒。集体训练时，他告诉教练，我累了，不用练了。Bob看穿了他的心思，就告诉他进步是无止境的，要学会超越自己。
George听从了教练的督促，也体会到了教练的用心良苦。久而久之，他不但成长为一个优秀运动员，心智也开始成熟了。此后多年，两人的关系一直很好，就像父子一样，即使在成为职业运动员之后，George也每周都和他联系，一直到教练四年前去世。
Bobby Slick Leonard 是George的第一个职业篮球教练。对于刚刚离开学校的George来说，Leonard白天是他的教练，打完球就像是他的一个好朋友。Bobby熟知每个运动员的秉性，因人施教，用不同的方法批评、警告、鼓励和激励他们。队员也给予了他无限的信任，在球场上发挥自己最大的潜能。因为和运动员的这种契合，Leonard成为步行者最成功的教练，在其任教的12年中，一共指导了529场比赛，共获3届ABA冠军，他自己，连同他的4位球星队员（Roger Brown, Reggie Miller, Mel Daniels and George McGinnis），都进了名人堂，球衣号都被永久保留。George是最后一位。
好汉要有好女帮
我问起George他一生中遇到的贵人，他提到两位女性，说自己的成功归属于她们。第一位是 George高中时的讲演老师，Ellie Droogo。她来自东欧，个子不高，但很严厉，如果谁说话不得体，她绝不放过。她告诉George，你要是想当一个运动员，就要先学会如何说话；也许有一天，你会在电视上讲话，你先得让人知道你想说什么。每次辅导，她先让George把想法写下来，再帮他用最有效的方式表达出来。她在George身上花了大量的时间，有时还让George到家里来给他上课。George上大学以后，老师仍对他放心不下，逢年过节给他寄个包裹，就像他的第二个母亲一样。即使是George成为职业运动员以后，师生两人一直经常保持联系，直到她几年前去世。
第二位是George的妻子，Lynda。George和Lynda是幼儿园的同学，五岁就认识了。到了10岁，George已经是一个6英尺的大男孩，可是因为长得太快，很瘦，动作不太协调。这一年，他对Lynda说，将来我要和你结婚。Lynda答道，走开，傻George！高中时，两人堕入爱河，开始正式交朋友。George告诉我，从1972年开始，两个人从来没有分开过。说到这里，他的声音变得柔和了。两人在一起不久，George
决定带Lynda去玩漂流，Lynda二话不说就跟着去了。但直到两年后，George才知道，Lynda根本不会游泳！我问Lynda怎么敢去，她说，因为我爱他！George把他篮球生涯后的成功，归功于Lynda的帮助。他说自己很幸运，Lynda教他要有耐心、要倾听他人的意见，而且，Lynda不但是他的好妻子，也是他最好的朋友，是他的灵魂伴侣。
结语
我问George他对进名人堂有何感慨，他说，生活中没有捷径，只有不懈的努力，才有成功的可能。此时此刻，George非常想念爸爸，说他不能为爸爸做任何事情，但爸爸给了他一切。2007年，George在步行者篮球场接受Pathfinder奖，以表彰他多年来对社区青少年体育活动做出的杰出贡献，特别是那些失去了父亲的黑人男孩。George不但为他们提供了物质上的帮助和精神上的指导，也成为这些孩子的奋斗目标。
（本文图片由George提供）
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