谈谈紫外线

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最近无意中看到了比尔盖茨的一幅“标准像”。像片中的比尔盖茨，笑容可掬，面目慈祥，和蔼可亲，端端一个大善人的光辉形象。不过，他形象光辉的脸上却皱纹密布，既深又多，简直可以用“沟壑纵横”来形容。除了皱纹，他脸上还有不少棕色斑点。而由于这些皱纹和色斑，世界首富看起来真是垂垂老矣。出于好奇， 我查了查他的年龄，原来他出生于1955年10月，比我年龄还小一岁有余。我长的就够老的了，没想到世界首富看起来比我还要老。这真叫“天外有天，山外有山”。
又是一个偶然的机会，我看到了美国另一家著名公司的著名执行长的照片（记得不是谷歌就是苹果），该执行长同比尔盖茨年龄相当，老态也相当（恕我忘记名字了）。
为什么会这样？我只能猜测是由于美国人热衷于日光浴，错以为日光浴好处多多，却没想到日光中的紫外线会给他们的皮肤带来不可逆转的伤害，等到皮肤老化后，已经无力回天。
不得不谈谈紫外线的伤害了。
紫外线，大多数人都有耳闻，但又知之不详。紫外线主要来自太阳辐射，是太阳光谱中波幅较短的某一段的光线，人眼看不见。紫外线分三种，有紫外线A，紫外线B和紫外线C。据说紫外线C由于地球大气层的保护而无法到达地球表面，可以忽略不计，紫外线A和B可以用来杀菌消毒（晒太阳可以杀菌消毒即为一例），但是它们也可以对皮肤造成不可修复的伤害。
有数据说，人类肌肤百分之九十以上的损伤源于紫外线。损伤的表现是太阳斑和皮肤老化，松弛，下垂，失去弹性。严重的损伤可以导致皮肤癌。
据统计，美国每年有200万人诊断出患有皮肤癌。每年新增的皮肤癌病例比乳腺癌、前列腺癌、肺癌和直肠癌加起来的总数都要多。在过去30年中，罹患皮肤癌的人数超过了所有其他癌症病人的总和，每5位美国人中就有一位会得皮肤癌。而在65岁之前，有40-50%的美国人会得皮肤癌。从1992年到2006年，非黑色素瘤皮肤癌的病患增加了77%（关于皮肤癌数据请参阅http://www.skincancer.org/skin-cancer-information/skin-cancer-facts）。
为什么得皮肤癌的人越来越多？我的理解是由于大气层遭到污染和破坏，对于紫外线的过滤和反射能力有所减低，因而造成过量的紫外线穿透大气层，从而伤害地球的各种生物，尤其是没有了天然皮毛遮盖的人。当然，我只是猜测而已。
统计数字不容易受到重视，要说明当前紫外线的伤害，还是说说我自己的经历和感受吧。
那还得从40多年前的1970年说起。当时我在安徽肥东县的老家务农。我们家乡最忙的月份是阳历的3月和8月。3月是插秧的季节，8月是收获水稻的季节。3月白昼已经很长，但是天气还很冷，在田里干活时，无论男女老少，上身都穿着很厚的上衣，甚至棉衣。8月份则是另外一种景象：男人都光膀子干活，因此，说到紫外线，最好以8月的大忙季节为例子。
8月份的家乡，真可以说是骄阳似火。因为一年的生计主要是靠8月份把水稻抢收回仓，因此很早就要下地。记得我们每天天不亮就起床做饭，一年里唯有这一段时间可以早餐就有干饭吃。所谓闲时吃稀，忙时吃干，即此之谓也。
戴着草帽，拿着镰刀下地时，常常是天还没有亮，等走到地头，才勉强看得见曙光，然后就开始了一天漫长的时光。从凌晨到过中午，至少有7-8个小时的时间，就那么面朝黄土（其实是面朝浅水）背朝天地割呀割。腰酸腿疼就不用说了，太阳的暴晒也很厉害。男人统统光膀子，无一例外。在烈日的烘烤下，汗水流了一层又一层，太阳又一层一层地把汗水晒干。待到晚上回家时， 毫不夸张地说，个个男人背上都是一层白花花的盐末子，用手一划拉，盐末子就扑扑簌簌地往下掉。
收割的季节少说也得十几天，而暴晒的日子远不限于收割的季节。可以说，从春耕大忙，到8月收获，再到种二季稻， 种小麦，红薯，蔬菜，甘蔗，等等，一直忙到开始结冰了，才能闲下来。算起来，除了下雨天， 几乎天天在地里忙，那么长期的暴晒，大多数人都晒得黝黑黝黑。
但是，就是这样暴晒，也没听说谁被紫外线灼伤了，至于皮肤癌，就更是闻所未闻。当然，也有人被晒蜕皮，但蜕皮归蜕皮， 烧伤归烧伤，蜕皮不等于烧伤。我自己也被晒得蜕过多次皮，但从来就没有被烧伤过，一次也没有。
这样看起来，中国的紫外线，准确地说，是中国40年前的紫外线，要远比美国当今的紫外线温柔可爱。
何以见得？不久前去加州，在室外游泳池里只不过泡了2个小时，回到家里，肩膀上和前胸通红一片，又痒又疼，显然是被烧伤了。
论者也许会说，那是因为游泳时更容易受到紫外线的伤害，因为水可以反射紫外线，因此在水中或者湖边海边，紫外线的强度会增加。这样说是有道理，但是，需要说明的是，我当年在家乡收割水稻时，几乎每天都要跳到田头的水渠里无数次降温，也没有因此造成皮肤损伤（家乡的水渠无处不在）。
所以，即便在国内不怕紫外线的人，到了美国也不能不防。从前不怕太阳晒的人，现在也不能不防。因为现在工业发达，保护地球的大气层可能已被破坏得太严重，虽然各个家庭的小环境越来越宜居，似乎整个地球这个大环境却越来越不宜居。还有一种可能性是，美国国土上空的大气层遭到破坏的程度，要比中国的更严重（这只是我的猜测，读者谅之）。
难怪美国的皮肤科大夫，都会谆谆告诫人们要使用防晒霜。纽约一位著名的皮肤科大夫Ellen Marmur 在她关于皮肤护理的书中说，假如您任何护肤品都不愿意用，您至少应该使用防晒霜；假如您只能使用一种护肤品，其他概不使用，那这唯一的一款护肤品，应该是防晒霜，而不是其它。她的基本逻辑是，你如想呵护你的皮肤，首先要保护它免受伤害，若等到太阳光已经对皮肤造成伤害之后，再去涂抹润肤霜，是舍近求远，事倍功半。
说到防晒霜，人们也许会想到防晒霜的商标上所注明的SPF指数，俗称防晒指数。防晒指数说的是该款产品帮助你的皮肤抵抗紫外线的能力，而这种能力的大小取决于你的皮肤对紫外线的天生抵抗力。比如说，不用防晒霜，你在太阳下面晒20分钟，皮肤就会发红，那么，涂抹足量的SPF15防晒霜可以使你的皮肤在同样强度的太阳下面抗晒时间增加15倍，也即300分钟。需要说明的是，这种防晒指数只是一个理论上的数字，防晒霜的效用受到各种因素的影响，比如出汗，游泳的冲刷，使用的足量与否，肤色，等等。最常见的问题在于用量不足，不能有效防止紫外线的伤害。
据我的观察，华人女子对于保护皮肤所下功夫远远不如韩国和日本人。年轻人的皮肤好，还看不出华人女孩子和韩国、日本女孩子在皮肤上有何不同，但是到了中年以后，这种差别就日趋明显。您只要到中国超市和韩国超市里观察一下女人的肤色，特别是中老年妇女的皮肤状况，就可以感受到这种差别。
因此，我要呼吁中国的女子，护肤要趁早。不要等到紫外线已经给肌肤造成了不可挽回的伤害之后，才想到护理肌肤。不要象一根蜡烛，为这个家庭烧尽了自己，到头来什么也没有落下。
特别是在美国的紫外线如此厉害的情况下，就更有理由保护好自己的皮肤，让自己的美丽潇洒和万方仪态为我们华人群体多保留一些光彩。