浅谈美国大学的入学申请文书

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本报特约撰稿人： 陈全 教授（伊利诺伊州）

三十五年前的入学申请文书

三十五年前，打字机在中国还没有普及，当时也没有互联网，老一辈学生在留学申请文书的写作过程中，因为没有任何参考资料，即使绞尽了脑汁，也很难写出一篇像样的文章出来。本人曾多次去图书馆反复查了几个星期，也没能够找到什么有用的资料。

当年有几个朋友同时在申请留学，一个同学建议说，“千穿万穿，马屁不穿”，我们干脆就在申请文书中拍拍美国大学的马屁得了。他建议在申请文书上写，“贵校世界一流，贵校毕业生里面有很多伟大人物，我们中国学生朝思暮想都想进贵校学习”。还有一个同学把美国大学的录取要求和在美国领事馆的签证要求混淆在一起了，他建议在入学申请书上要写明“毕业以后坚决回中国工作”，把入学申请书写成了决心书和保证书。

当年我想把入学申请书写得有一点艺术性，我认为作为一个理工科学生，应该强调一下自己为了攀登世界科技高峰，不怕上刀山下火海的勇气。正好那几年流行叶剑英元帅所写的一首诗，“攻城不怕坚，读书莫为难；科学有险阻，苦战能过关。”因此我就去找浙江大学英语专业王教授，请她帮我把这首诗翻译成英文。王教授说，“你不好好学习你的工程专业，怎么吃饱了饭对英语诗歌感兴趣了呢？”当时我申请出国的事情八字还没有一撇，也不方便把事情说穿，筒直把王教授搞得莫名其妙，一头雾水。

其实，在35年以前，中国来的留学生很少，只要考生的托福和后来在中国才有的GRE考试成绩马马虎虎说得过去了，入学申请文书写得如何并不重要。只要在留学申请文书上没有写“打倒美帝，解放全世界三分之二的人类”这样不着边际的话，估计都能被录取的。

 

公共文书

目前，中国来的本科生越来越多，高中生来美国的人数也在逐年增加。留学生群体已经发生了重大变化，现在中国留学生群体中本科生已经占据了85%的份额。由于申请人数太多，名校热门专业的申请难度越来越大。因此，入学申请文书就相当重要了，肯定不会再像三十五年前那样可有可无了。

入学申请文书也有人称其为“个人陈述书”，说穿了就是申请人的广告，是一种有针对性的自我介绍。个人陈述书是美国申请入学的必备文件之一，内容包括申请人的价值观、人生规划或申请动机等等，申请人可以自由发挥。书写申请文书的目标只有一个——展示你自己！让看到文书的招生官相信你就是他们想要的人才，不管你想展示什么，一定要重点突出，形象鲜明！

美国入学申请文书一般分为两种。第一种是公共文书（Common Personal Essays 或者 personal statement），

国内专业中介机构称其为“大文书”。由于题目公开，每年基本上固定，因此比较容易准备。大文书给申请者提供了一个平台，让你在这个平台上展示自己，具有一定的自由和一定的约束。其实大文书和找工作面谈时的问题大同小异，你可以谈谈你喜欢在业余时间做什么，你喜欢哪本书、哪部电影，谈谈你最难忘的记忆是什么，你遭遇的最大的失败是什么，你从失败中学到了什么，谈谈你最大的成绩是什么，你生命中具有转折性意义的事情是什么，对你影响最大的人是谁，你未来的目标是什么，等等。但是，在一篇一千字不到的短文里，这么多的问题无论如何是不可能全部都能写清楚的。申请人只能根据自己的经历，选择一个或者几个素材来自由地表现自己。

指定文书

由于每个申请人的个性不同，开放式的大文书很难进行横向或纵向比较，于是各大学除了大文书之外，通常会有额外的指定文书（supplement essay），国内专业中介机构称其为“小文书”。小文书的题目有可能变化，较难提前进行准备，要求在比较短的时间之内完成。

小文书的数量根据所选学校的不同而有所差异，但通常不少于5篇，甚至超过10篇。小文书的题目一般都比较具体，回答一个问题一般只要几句话就可以了。有很多小文书的题目可能是你想象不到的，不过花样翻新，万变不离其宗，大体上可以分为以下几个类别。回忆类：描述你的成长经历，包括学习、生活、个人兴趣爱好等；自省类：谈谈对你影响深刻的人物或者事件；启发类：说说选校原因；憧憬类：勾勒作为学校一份子的贡献或毕业后希望实现的目标。

学习成绩和课外活动是干巴巴的列表和数据，只能确定一名学生是否满足这个大学的基本需要。申请论文则是充满了个性的声音，可以帮助大学招生委员会了解这个学生是怎样的一个人。你是一个富有幽默感的数学天才，还是一个有天马行空想象力的写作好手？这些问题都有可能在入学申请文书上表现出来的。在招生官眼中，阅读一组写作良好的申请文书就相当于看见了活生生的学生站在了他的面前。对申请人来说，在标准化考试成绩相差无几的情况下，一组生动活泼的入学申请文书就大大提高了击败你竞争对手的砝码。

 

申请文书上能不能吹牛？

在写入学申请文书的时候，很多学生容易犯的一个大忌就是言过其实。无论从什么角度去考虑，我们都应该尽量展示一个真实的自己，申请文书上的信息显然不能脱离申请表上填写的那些内容，也不能和学校的正式成绩记录相矛盾。也就是说，入学申请文书中的信息必须基本上基于实际，不能杜撰。假如你写自己疯狂地爱上了科学，在将来某一天有可能突然发现一种神奇的科学现象，打开科学的大门，成为下一个牛顿，那么，非常不好意思，这样的文章基本上不会打动任何招生官，除非你在中学里的的确确获得过大家都公认的科学奖。

但是在回答有关考生个人性格上的一些问题时，我认为似乎并没有必要完全实事求事，这应该是一种自信的表现。因为无论是谁，无论再平常的人，过着再平常的生活，也一定有只属于自己的独一无二的经历。也许对于某一些人而言，这些独特点比较明显，而对于另外一部分人而言，这些独特点要花费更多的时间和精力去挖掘。所以只要肯思考，愿意花时间，我们每个人都一定能找到自己与众不同的独特的一面。作为家长，一定要动脑筋寻找关于申请人的有趣信息，用意想不到的精彩文书和诚意打动有血有肉的招生官。找工作面谈时，有很多候选人会答非所问，也有很多候选人会夸夸其谈。华裔虎妈们生活经历比考生多，在入学申请文书中能不能吹牛、吹多大尺寸的牛，家长可以参照找工作面谈时的习惯，帮助考生作出合理的选择。

 

哪些题材最好不要去碰

在写入学申请文书时，我们要尽量避免去评论历史名人和历史事件，招生官能从你描述的牛顿的故事里面知道你是怎样的一个人吗？文书表达的主要内容一定要是“关于你”的，你要表达一段你认为有趣的或者独特的经历。招生委员会的根本目的是了解你，而不是了解一段历史或者了解一个历史人物。

一定要避免敏感话题，因为你不知道招生委员会成员的个人偏见。也许大部分招生官是具有美国主流社会价值观的，但是我们也不能排除某些招生官有不同于多数人的观点。除非没有选择的余地，我建议大家在申请文书写作中抛弃那些主流价值观已经形成定论的政治正确的主题，尝试换一个角度对问题进行探讨，最好是没有争议的例子。虎妈们平时一定要多了解一些美国社会的文化和历史，这对帮助子女在写作中选择具体的例子会有很大帮助的。

在申请文书写作中最好不要诉苦哭穷，露富摆阔，不要充满太多个人感情色彩。假定有考生写“我从小生活在贫民窟…… ”，这样的经历是不是一定能换取招生官的同情心？我估计没有人能够保证。当然你在贫民窟里面有精彩的故事，也许可以写这个题目。如果有人写，“父母的离异给我带来成长中的困难……” 如果是故事的一个小插曲或者背景信息，自然无妨。但是，这里一定要控制住自己，写文书不是发泄感情，写文书是为了讨好招生官！

 

哪些题材已经被人写烂了

中国现在有一批顶尖的留学中介机构，有不少海归硕士、博士为他们工作，但是在中国二线城市里也有一批低水平的中介。虎妈们帮子女所写的入学申请文书一定要和中国三流中介代写的流水线文章所有不同。以下是被中国的三流中介写烂了的题材。

社区服务和志愿者。很多学生认为大学是想招收那些做了很多社区服务工作的学生，这是真实的。但是如果你从内心深处并不热衷于这种活动，则很难写出一篇动人的社区服务的文书出来。推而广之，你一定要避免选择一个听起来不错，但是你并不十分关心的话题。近年来，这类社区活动的文书几乎成为了凑数的代名词。各个中介都争相组织各种志愿者活动，用来“帮助”自己的签约客户。目前中国来的10个申请者里面有8个都参加过各种类型的社区志愿者活动，这简直就是拿招生官当傻子。

目前，在三流咨询师的忽悠下，虎妈们开始相信孩子的领导能力是进入顶尖名校的必要前提。于是大家都恨不得在文书中多提几句自己是如何克服万难，带领松散的团队逐步走向成功的。假定你的子女的确有这样的成功的案例，把它生动的写出来，这肯定会对申请有利。但是，你请三流中介凭空帮你编一个这样的故事出来就不一定明智了。美国顶尖大学当然是想要招收一批能够引领人类进步的领导者，但是他们也需要招一批能够为校园贡献多样性的学生。领导型人才只是人群中的一类，再说大家都是领导了，谁来当群众？你去领导谁？如果虎妈决定写这个题材，我建议要有非常具体的例子。下面的一些泛泛而谈的句子似乎己经被三流中介写烂了，“不想当将军的士兵就不是个好士兵，不想当班长的学生就不是个好学生”、“我是一班之长，策划能力和协调能力等方面出类拔萃，在集体中有很高的威信。在工作中敬业奉献，敢于管理，敢于负责，心系同学，为老师分忧，处处以身作则”⋯⋯

另一个己经写烂了的题材就是，看我多用功！我头悬梁锥刺股，我挑灯夜读。无论是爬山、学习还是练习乐器⋯⋯我历经千辛万苦，终于咬牙坚持到了最后，变得更加坚强⋯⋯这种写作套路简直就和中国小学生优秀作文模板里面的样本差不多了。

 

书写申请文书时的常见问题：

华人虎妈如果要帮助子女代写入学申请文书，一定要避开没有太多实质性内容的陈述句，比如，“我是一个品学兼优的好学生”，我的“成绩名列前茅”。如果你的成绩真的名列前茅，你的推荐人肯定已经把这个信息在推荐信里传递了，不用你再来详细赘述一遍。又比如，“我父母来自有五千年悠久历史的文明古国，地大物博，勤劳勇敢。”这个就是废话了，因为每一个从中国来的人都具备这个特点，用不到你再来重复一次。

另一个问题是申请文书过于笼统，比如，“我想读哈佛大学，因为它是全世界最有名的大学”，在这里你没有具体说明希望读哪个专业，为什么希望读这个专业。要想增加录取机率，一定要多下功夫研究每一所学校的特色，文书中所涉及到的内容愈具体愈好。不能写成千篇一律的毫无特色的流水账式的文章。

假定一所大学要求申请者写一次活动或者印象深刻的经历，很多申请者的文章通篇写此活动的时间、地点、内容，我担任什么职务，做了什么。这样写似乎有点不太合适。作为一个招生官，他自己的生活经历肯定非常丰富，他基本上不大可能会对一个中学生的锁事太感兴趣的，他更看重的是作为一个“人”，你是否善于从过往的经验中吸取经验教训，是否有独立的判断及思考能力，通过一次活动经历能否看出你有哪方面的品质。如果你仅仅写上“我有很强的领导能力，组织了班级的各项大型活动”这种泛泛的鉴定式文字，意义真的不太大，还不如举出一个小小的细节事例，在这个事例当中，能够体现出你的相关的组织和领导能力。

 

一站式管家服务

中国一批顶尖的留学中介机构已经可以提供“一条龙”服务了。留学中介首先给家长提供美国大学最新的留学资讯，请外籍和海归留学顾问讲授美国大学生活的各种情况，然后对具体的学生进行综合评估和定位；接着由资深顾问一对一的对考生进行专业辅导和语言培训。然后帮助学生订制个性化的申请方案，科学选校和专业，让申请有的放矢。部分留学中介甚至还有能力组织课外实习活动，提高学生的社会活动能力，润色提升申请人的资格。接下来就和家长一起，共同讨论考生的入学申请文书素材，发掘有助于申请的补充材料，指导申请文书的创作，优化考生个人背景中的闪光点。在申请截止日期前，留学中介机构会帮助学生填写申请表格、递送申请材料，帮助考生准备面试及签证。最后留学中介通过在美国的代理人贴心妥当地安排接机和住宿安排。

中国的一流中介机构甚至还提供出国后的后续跟进服务，以及回国就业指导和学历认证。另外，转学对于很多学生来说是第二次选择人生方向的机会。中介机构会从申请时间、申请材料多角度出发，选择更适合学生的转学方案。甚至学生因为生病或作弊等原因被学校劝退或开除以后，留学中介机构都有办法让学生转到另一个大学里继续留学，真所谓有钱能使鬼推磨。

对于华裔虎妈来讲，如果家长工作较忙，家庭经济条件较好，则完全可以聘请中介机构，帮子女代为申请。对于没有机会聘请留学中介服务的华裔来讲，子女的入学申请文书让家长代为操笔，似乎也是可以理解的。在目前的状态下，华裔虎妈不仅要和其他美国人竞争，而且还要和国内来的留学生竞争。

总而言之，美国大学的申请文书是入学申请过程中相当重要的一个环节，华裔虎妈如果没有聘请专业入学中介的话，一定要参与到子女的入学申请文书的写作过程中去。你选择的素材和内容不见得需要多么轰轰烈烈，多么刻骨铭心，只要于小处见感悟，用一滴水去折射太阳的光彩，让文章在情理之中却又在招生官的意料之外。大文书和小文书在申请的过程中发挥着不同的作用，最理想的效果是让什么文书发挥什么作用，让什么材料说什么话，每个部分各司其职，各立其功。在已经准备好的推荐信、大文书和简历的基础上，小文书就要展示上述材料中没有展示出的你的特点和想法，尽量避开大家都会提到的方面，根据自己的具体经历和性格特点来组织小文书。