非法居留的后果和可能的应对措施

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我们的办公室经常会接到一些咨询者来电，他们未经准许或者凭借虚假材料进入美国，或者进入美国时是合法的（例如作为B-1/B-2访问者、F-1学生或H-1B临时特殊工作人员），但是后来没能保持合法的非移民身份，现在又希望把自己的身份“合法”下来。除了没有签证进入美国的情况，最典型的例子就是在美国超期滞留或者违反非移民签证的居留条件，比如未经授权而工作。当然，有成千上万的人在进入美国时是没有签证或者是凭借虚假材料而进入美国。对于这些人，在进入美国的那一刻起就已经是非法居留了。
一旦一个人失去了身份，就不容易再回到合法的移民状态。如果在他（她）的 I-94、I-94W、I-20（学生的情况下）签证过期之日并没有另一个签证申请在审理中或者获签，那么非法居留从此刻便开始了。在违反了签证条例的情况下，非法居留时间是从政府决定他（她）的状态是非法时才开始算起，比如国际学生办公室通过学生和交流学者信息系统（SEVIS）向美国移民局报告学生的缺勤情况时。总体来说，如果一个人非法居留不到180天，那么他（她）无法在美国境内申请一个新的签证，因为他（她）的签证状态并未予以维护。但是，并没有硬性的规定阻止他（她）持一个新的签证从海外返回美国，尽管他（她）需要向领事官员和海关边境处解释超期滞留的原因。是否能够给予一个新的签证进入美国，将由领事官员和边境官员来决定。在不离开美国的情况下，也有一些例外情况可以恢复合法的非移民身份。比如，移民法规定F-1学生在非法居留发生前有60天的宽限期。在60天内，他们可以申请新的签证，如H-1B签证。如果能够满足相应的标准，失去合法身份的学生可以要求恢复其学生身份。
但是，对于大部分非法进入美国或者超期滞留的人来说，其后果是非常严重的。不仅禁止他们在美国境内获得新的非移民身份，而且不允许他们轻易离开美国去取得新的签证。一旦超期滞留超过180天而少于365天，则3年内禁止入境美国。如果超期滞留超过365天，那么10年内不能入境美国。即便有非移民的豁免，这种豁免也不会给予他们。移民豁免仅存在于个人能够证明有美国公民或者永久居民身份的配偶或父母将要为此承受极大的艰难。这些豁免要经历1年的审理，并且申请人需要提供繁琐的证据。
如果一个人不具有豁免资格，或者由于害怕禁止返回美国而不想离开美国，那么对于他（她）来说仅有有限的选择能够帮助其不必离开美国而恢复合法身份。如果进入美国时是合法的，或者使用虚假材料，可以借助由其具有美国公民身份的配偶或子女（如果年龄低于18周岁，则由美国公民身份的父母）递交请愿来寻求转换身份（AOS）成为合法永久居民。美国公民或者合法永久居民的受虐配偶有时也可以通过自我请愿来寻求转换身份。在某些情况下，依据移民法第245（i）节，在2001年4月30日前递交的劳工证或家庭移民申请书，其非法滞留状态可以通过支付一定的费用而被豁免。在这些情况下，可以通过以家庭为基础的或者以雇佣为基础的移民签证申请转换身份。然而，如果一个人以虚假材料进入美国，则必须寻求对虚假或误导陈述的豁免，然而仅在他（她）有合格的亲戚（美国公民或者永久居民身份的配偶和父母，不能是子女）会因此人不能留在美国而承受极大的艰难时才会给予这种豁免。如果虚报美国公民身份，除非在极少数特定情况下或者虚报身份是发生在1996年9月30日之前，否则不会给予豁免。
如果一个人由于在祖国遭受迫害或者担心回国后遭受迫害，申请政治避难也是一种选择，但是申请必须在最后入境的一年之内递交或者有极特殊的情况使得不能在一年之内递交。申请人可以在庇护办公室或者向移民法官递交申请。有一些申请人因为申请得太晚或者有重大的犯罪历史而没有政治避难资格，但是因为美国政府不会把个人遣送回有可能迫害或折磨他（她）的国家，所以按照国际反酷刑公约，美国可以扣留保护申请人。救援措施的申请人必须证明返回到祖国或居住国后将遭受到迫害或折磨。
一个人可以通过移民法官撤销遣返令而申请永久居民身份。这种救援不能贸然申请，它仅仅适用于处于遣返程序的人。为了获得这种救援，此人必须在被列入遣返程序前已经连续在美国生活了10年，有良好的道德品质，没有犯过重罪，有合格的亲属将因其离开美国而承受不同寻常的艰难。证明这种必要的艰难并不容易，通常需要大量的证据。少数被列在驱逐案例的人们（1996年移民法变更之前）也许有权获得旧版本的要求没有那么严格的救援帮助。对于美国公民和合法永久居民的受虐配偶和子女、尼加拉瓜和中美洲的救援行动中来自瓜地马拉、萨尔瓦多和前苏联国家的在特定日期之前进入美国并符合一定标准的人们，有特殊的撤销遣返规定。
在一些情况下，还存在人道主义救援，比如贩卖人口的受害者（T签证）、暴力犯罪的受害者（U签证）和他们的家人。申请人只有在得到执法人员签发的注明其受害者身份的证明后才能获得这种人道主义救援。拥有T身份和U身份的人是非移民签证，但是在一些情况下，当他们已经在美国生活一段时间后可以申请永久居留。
本文仅仅就未经许可居留美国的后果和不必离开美国而获得合法移民或非移民身份的不同途径进行的综述。无论什么情况，如果未经授权而在美国居留并且希望获得合法身份，向经验丰富的移民律师咨询是否有针对你的特殊情况的补救办法才是当务之急。